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In quegli ultimi anni, Sha’Maech aveva preso dimora in un anonimo villaggio della provincia di Kirsnya, nel regno di Kofreya, vivendo quale mercante all’interno di una propria bottega. In essa egli proponeva quotidianamente, tanto agli abitanti del luogo quanto a visitatori occasionali, ogni genere di beni di consumo, cibo, materie prime, bevande, strumenti: una professione non particolarmente redditizia, dove relegata ad un’area estremamente ristretta, dove condotta in maniera statica e non itinerante, sempre in viaggio attraverso nuovi mercati alla ricerca di nuovi acquirenti, ma sicuramente onesta e che, comunque, non avrebbe sottratto tempo ad altre attività per lui considerate indubbiamente di maggiore importanza, quali lo studio e la ricerca.
Chiunque, non conoscendolo, avrebbe probabilmente potuto considerarlo fuori dalla realtà, in quella campagna sperduta, lontano dal clamore delle grandi città, delle capitali: nel momento stesso in cui si avesse avuto occasione di una qualche confidenza con lui, però, ci si sarebbe immediatamente potuti accorgere di come quell’uomo, così originale, per non dire eccentrico, si sarebbe dovuto considerare altresì al centro dell’intero mondo. Ben poche erano, infatti, le questioni a lui sconosciute, le cronache a lui estranee, gli eventi, grandi o piccoli, da lui ignorati, al punto tale che fin troppo semplice sarebbe stato attribuirgli un sentore di stregoneria, nel non poter accettare tale apparente onniscienza quale semplicemente umana. E pur onorato dagli dei di una così incredibile dote, Sha’Maech non era mai stato solito ricercare un qualche abuso attraverso la stessa, la conquista di una posizione di potere, sebbene, se solo avesse voluto, avrebbe probabilmente potuto facilmente giungere allo stesso in virtù delle proprie facoltà. Al contrario egli aveva sempre preferito limitarsi a vivere serenamente la propria esistenza, proponendosi in ciò, effettivamente, quale più saggio di quanto si sarebbe altresì potuta definire la maggior parte degli appartenenti alla razza umana, soli impegnare tutte le proprie energie non tanto alla ricerca di pace e tranquillità, quanto di predominio e sopruso.

Di tali dettagli, simili informazioni a riguardo di quel particolare uomo, del suo stile di vita e, soprattutto, della suo relazionarsi con il mondo a sé circostante, sì umile ma, al contempo, anche sicuro, forte, dove sapeva di poterselo concedere, Midda Bontor, donna guerriero appartenente al gruppo dei quattro mercenari segretamente coinvolti nell’involontaria distruzione della biblioteca di Lysiath, nonché reale mano che aveva decretato il dirompente incendio che tanto orrore aveva generato, stava offrendo ragguaglio a Seem, proprio scudiero, anche allo scopo di occupare il tempo nell’ultima tappa del non breve percorso che li aveva visti diretti verso quella sperduta meta ad occidente di Kofreya partendo da Kriarya, città del peccato posta, al contrario, ad oriente dello stesso regno.
Il viaggio, ormai considerabile praticamente concluso nell’esser giunti fino a quel punto, sarebbe potuto essere oggettivamente valutato come compiuto in assoluta tranquillità. Attraversando senza particolare fretta, e pur privi di indolenza, le vaste e verdi pianure kofreyote, in un quieto clima primaverile, la donna ed il ragazzo erano incorsi in soli due scontri armati, in un’occasione impegnandosi in contrasto ad un gruppo di briganti e nell’altra dimostrandosi in opposizione a semplici banditi, tagliagole privi di arte o di parte che avevano bramato le loro vite e, ancor più, il loro oro: tanto gli uni, quanto gli altri, però, erano stati accomunati dal medesimo fato, dalla stessa sorte, che aveva veduto i meno stolidi fra loro invocare la pietà della mercenaria e sopravvivere, nel mentre in cui i loro compagni, troppo orgogliosi o troppo stupidi per arrendersi, avevano avuto l’occasione di scoprire entro quali limiti le proprie fedi religiose avessero avuto ragione o torto.
Non a caso diverso tempo prima, entro il territorio di un arcipelago a ponente rispetto a quello stesso regno, la donna guerriero si era guadagnata il tributo offerto dal nome di Figlia di Marr’Mahew, dea della guerra in quella particolare tradizione culturale: figlia del mare in una giovinezza lontana, avventuriera e mercenaria da allora in avanti, superati ormai i tre decenni di vita, ancor più di qualsiasi ballata composta attorno al suo nome, sarebbe stata la sua stessa età a concedere vanto nel merito della sua bravura, della sua pericolosità, dove se tale non fosse realmente stata, ella sarebbe certamente già caduta per mano di un qualunque avversario in epoche antecedenti. La sua, pertanto, non sarebbe potuta essere considerata quale semplice fama, enfatizzata gloria priva di fatti concreti a supporto della medesima e, per quanto, sicuramente, le canzoni a lei dedicate esaltassero oltre misura le realtà rappresentate dalle sue imprese passate, remote o recenti che esse fossero state, ella era, indiscutibilmente, la stessa donna guerriero che aveva ucciso una chimera, che era sopravvissuta alla palude di Grykoo, che aveva abbattuto un ippocampo, che aveva trionfato nell’Arena di Garl'Ohr contro innumerevoli avversari, bestie e persino un tifone, che aveva ritrovato la corona della regina leggendaria Anmel… e molto altro ancora. Ella era, pertanto, non una semplice mercenaria, una comune combattente, quanto piuttosto una donna capace di imprese fuori dal comune, lontane da ogni quotidianità, che non sarebbe mai potuta esser assoldata come qualsiasi altra professionista della guerra ma che, al contrario, sarebbe dovuta esser conquistata non tanto nel diletto rappresentato dalla banale ricompensa per una missione quanto, invece, dalla stessa missione. E, in ciò, ovviamente un’avversaria temibile per qualsiasi comune brigante o bandito come i disgraziati che avevano avuto la sfortuna di incorrere nel suo cammino.

« Sarebbe stato divertente lasciarti scoprire da solo che genere di persona sia Sha’Maech, così come è stato per me al nostro primo incontro… » concluse nelle proprie spiegazioni Midda, sorridendo tranquilla verso il proprio compagno di viaggio « … ma ben conoscendo la timidezza tipica del tuo carattere, e considerando come questa, a tutti gli effetti, sia la seconda volta in tutta la tua vita che ti allontani dalla città del peccato, non vorrei correre rischi con qualche tua reazione d’imbarazzo nel confronto con lui. »
« Ritieni davvero che egli possa non solo aver avuto notizia della mia presenza al tuo fianco ma, addirittura, sapere anche dettagli personali su di me, per quanto io non sia una figura pubblica al tuo pari, mia signora? » domandò con incertezza il giovane, non sapendo effettivamente cosa attendersi a tal riguardo, non volendo porre in dubbio le parole del proprio cavaliere e pur trovando difficile accettare simile realtà.
« Credo che il tuo maestro non abbia mancato, nel corso del tuo addestramento, di sottolineare come sia la mente, più del corpo, a poter marcare le sorti di un duello, di una qualsiasi impresa, da parte di un guerriero. » rispose ella, tornando ad osservare il cammino innanzi a loro, per quanto i cavalli fossero sufficientemente autonomi da non richiedere alcun intervento da parte dei propri passeggeri umani per condurre un viaggio tanto sereno, per seguire un sentiero tanto lineare quale quello così affrontato.
« No, infatti. » scosse il capo Seem, nello spingere con nostalgia i propri ricordi al mentore recentemente perduto, assassinato a tradimento da due prostitute prive di senno, per ragioni rimaste purtroppo ignote.
« Ripensa, qual esemplificazione, alla nostra recente indagine... » propose allora la donna, nell’accennare in ciò proprio all’inchiesta che aveva avuto modo di chiarire le dinamiche di quella tragica morte « Ti ha forse lasciato sorpreso il modo in cui è stata affrontata da parte mia? Al di là delle scaramucce che ci hanno impegnato nel corso della medesima… »
« Sì, mia signora. Non posso negarlo, come ben sai. » ammise egli, annuendo vivacemente, rivolgendole la propria più totale attenzione « In soli due giorni hai svelato quanto era stato ignorato per intere settimane, mesi addirittura, a tutta la capitale: straordinario! »
« Troppo buono. » negò la mercenaria, senza falsa modestia nel non ritenere, sinceramente, di aver compiuto alcuna grande impresa in quanto era stato compiuto, avendo ella solo voluto porre in dubbio l’evidenza che tutti gli altri avevano, affrettatamente, considerato quale trasparente verità « Non voglio esagerare, ma mi sento sufficientemente sicura nell’affermare che Sha’Maech sarebbe riuscito ad ottenere lo stesso risultato non in due giorni quanto piuttosto in due ore. O probabilmente anche meno… »
« Bontà divina! » esclamò l’altro, sinceramente impressionato da quell’affermazione ed, ancor più, dall’onesto e straordinario apprezzamento espresso dalla propria signora, complimento che non avrebbe assolutamente permesso di considerare il soggetto di simili parole quale un individuo comune.

572

Tre continenti. Un’informazione elementare, semplice, immediata, tale per cui chiunque sarebbe riuscito ad mantenere memoria, a ricordare il numero così espresso: anche coloro che mai avrebbero saputo definire con precisione quale realtà il termine in tal modo quantificato indicasse, infatti, avrebbero potuto affermare con sufficiente certezza come tre essi ugualmente, inequivocabilmente fossero, trascendendo ovviamente poi nel merito dell’importanza dei loro precisi nomi, dei termini identificativi di quelle enormi terre emerse all’interno dell’infinito mare. In verità, oggettivamente, in un mondo nel quale una significativa maggioranza degli appartenenti alla specie presumibilmente dominante, quella della razza umana, non si concedeva neppure in grado di leggere, scrivere o, quanto meno, far di computo, che simili presenze geografiche potessero essere denominate come Hyn, Myrgan e Qahr, piuttosto che come Prima, Seconda e Terza, non avrebbe assunto alcun particolare significato, alcuna reale importanza. E, del resto, nel tentare di condurre, giorno dopo giorno, le proprie esistenze, il possesso di simile informazione non avrebbe portato ad alcun beneficio, non avrebbe donato, né al primo fra i potenti né all’ultimo fra i deboli, il benché minimo vantaggio.
Diversa importanza, altro merito, si sarebbe potuto invece considerare nel riguardo della divisione politica esistente all’interno di quelle immani realtà fisiche, innumerevoli e variegate frammentazioni territoriali che non sempre si sarebbero potute considerare in coincidenza di una qualche identità nazionale, ma la cui conoscenza, comunque, non sarebbe potuta essere ovviata. Nel ritrovarsi, infatti, ad attraversare il confine sbagliato, alcuna pur trasparente ignoranza sarebbe potuta valere quale giustificazione per il malcapitato: nel migliore dei casi, egli o ella sarebbe potuto semplicemente essere condannato a morte; nel peggiore, avrebbe addirittura potuto offrire il pretesto utile all’esplosione di un violento conflitto armato fra due interi popoli. Ciò nonostante, sebbene l’esistenza di tale rischio non sarebbe potuta essere stolidamente sottovalutata, tutt’altro che fittizio si sarebbe purtroppo potuto considerare l’analfabetismo effettivamente imperante, in conseguenza del quale, pur essendo comune la conoscenza nel merito della provincia e del regno di propria appartenenza, non molto oltre si sarebbe potuta spingere la cultura della massa, tale per cui anche uno stato confinante al proprio sarebbe potuto apparire come un mondo lontano, estraneo, sconosciuto e, in questo, potenzialmente avverso ed avversario.
Scegliendo l’estremità sud-occidentale del continente di Qahr quale esemplificazione dell’insipienza del volgo, tutt’altro che sgradita o disincentivata dai diversi poteri locali, quattro sarebbero stati i principali regni che, da tempi immemori, si spartivano simil vertice, lembo di terra proposto in effetti verso il nulla, o presunto tale, rappresentato dalla sconosciuta vastità del mare: Kofreya, la conquistatrice, Y’Shalf, l’esotica, Tranith, la commerciante, e Gorthia, la belligerante. Un qualunque abitante di tali terre, colto dalla questione nel merito delle nazioni a sé confinanti, prossime, avrebbe indubbiamente saputo confermare l’esistenza di un atavico conflitto fra kofreyoti ed y’shalfichi, avrebbe potuto esaltare la fama guerriera dei gorthesi e, forse, avrebbe espresso qualche commento sull’indole pacifica, diplomatica, dei tranithi. Ma, oltre a tale retorica, a simili stereotipi, probabilmente impossibile sarebbe stato ottenere informazioni supplementari, nelle sole, rare, eccezioni rappresentate da mercanti ed avventurieri. Per i primi, infatti, la conoscenza del territorio, delle leggi e dei potenziali pericoli si sarebbe dovuta ritenere quale fondamento stesso della propria stessa attività; per gli altri, poi, l’esperienza offerta dalla propria vita in spazi sempre nuovi, nel confronto con mete sempre sconosciute, sarebbe di certo equivalsa a più ortodosse formazioni accademiche. In verità, a completamento di tale anomalia, se così si fosse voluta considerare, una terza categoria, classe, casta non sarebbe dovuta esser dimenticata, per quanto la propria diffusione, il numero dei propri adepti fosse estremamente inferiore alle altre: quella formata da coloro che dello studio avevano fatto il proprio principale credo, la propria forza, al punto da finir per essere corrotti dal potere per loro derivante da esso e, in ciò, giungendo ad arroccarsi su posizioni considerabili superate, obsolete, se non addirittura clamorosamente errate e pur in grado di assicurare loro il mantenimento del proprio stato sociale, soprattutto quando impiegati nelle diverse corti nobiliari.
In un siffatto contesto, in un mondo abituato a ritrovare i propri unici obiettivi solo in estemporanee soddisfazioni giornaliere, spesso coincidenti con la mera sopravvivenza, si poneva evidente come non solo il concetto stesso di cultura, ma, naturalmente, anche tutte le quiete espressioni della medesima, pur supposte inutili, si sarebbero invece proposte quali preziose rarità, assolutamente estranee alla disponibilità della maggior parte della popolazione, prevalentemente dei ceti poveri ma, sovente, anche di quelli più ricchi, dove difficilmente il valore intrinseco in tale risorsa sarebbe stato compreso ed apprezzato. A partire da un banale foglio di pergamena, dalla semplice accoppiata formata da penna e calamaio, articoli difficilmente rintracciabili nelle comuni abitazioni, nei normali alloggi, per proseguire con più impegnativi volumi rilegati, fonti meravigliose di erudizione, ogni genere di simulacro atto ad accogliere scienza, dottrina, o anche solo l’espressione dell’umana creatività, non sarebbe potuto essere comunemente diffuso, liberamente fruibile.
E lo stesso edificio che sarebbe potuto e dovuto essere considerato quale il tempio di ogni sapienza, il delubro preposto a quel culto, tanto importante e pur incredibilmente trascurato dall’intera umanità, la biblioteca, si poneva essere tanto pregiato quanto irraggiungibile, forse ancor più di luoghi maledetti quali la palude di Grykoo, sede di negromantici e terribili poteri arcani entro i cui confini alcun mortale avrebbe mai potuto condurre i propri passi sperando in un qualche avvenire.

La biblioteca di Lysiath, fondata dalla e nella lungimiranza di storici sovrani tranithi e, solo successivamente, acquisita insieme alla medesima ed intera provincia di Lysiath dal governo kofreyota quale pegno di un iniquo patto di non belligeranza, era stata una delle più importanti, ricche e fornite mai concepite in quell’angolo del continente di Qahr, un tempo meraviglia tanto nota e frequentata dall’essere conosciuta, per nome e per fama, anche da coloro che mai avrebbero potuto spingersi al suo interno per qualche utilità personale, dove incapaci a leggere, a dissetarsi a quella fonte di conoscenza. Purtroppo, però, nel passaggio a Kofreya, terra bramosa di conquiste, nonché da troppi anni impegnata sul proprio fronte orientale nella guerra contro Y’Shalf, alla biblioteca era stata negata la propria stessa natura, il proprio ruolo, iniziando, un tempo, a limitarne le possibilità d’afflusso, di visita, per giungere, infine, addirittura a proibirlo, nel timore che quell’edificio tanto importante, fondamentale, si sarebbe potuto offrire quale bersaglio per azioni belliche, rappresaglie da parte dei propri nemici.
Nonostante l’oblio volutamente gettato su quel luogo in nome della sua stessa protezione, paradossalmente, la rovina era riuscita ugualmente a giungere ad esso, non tanto in conseguenza dell’abbandono, dell’incuria lì riversati, peccati imperdonabili contro gli uomini e gli dei tutti, quanto piuttosto da un incendio, ufficialmente attribuito ad un’azione dolosa da parte di un qualche contingente y’shalfico, ma, in realtà, spiacevole conseguenza dell’azione volta alla sopravvivenza di un gruppo di mercenari. Spintisi entro quelle mura nella volontà di ottenere alcune informazioni ritenute essenziali per l’adempimento della propria missione, due uomini e due donne si erano ritrovati, loro malgrado, a dover dichiarare battaglia a un insolito e mostruoso esercito di gigantesche aracnidi, capeggiate da un abominio ibrido, una creatura metà donna e metà ragno, e proprio nel corso di tale scontro, il fuoco si era concesso ai guerrieri quale la sola speranza per godere dell’occasione di una nuova alba, spingendoli a dar luogo a tale tragedia, ad un efferato ed inaccettabile crimine contro l’intera umanità.
Al fine di poter espiare la propria colpa, l’assurdo, inconcepibile delitto nei confronti dell’intera umanità, la responsabilità del rogo all’interno del quale la meraviglia impareggiabile proposta dalla biblioteca di Lysiath era andata perduta, i quattro mercenari avevano però accettato, chi di buon grado, chi meno, un particolare patto con un ancor più particolare individuo, uno studioso esterno ad ogni canone, ad ogni corte, un uomo di nome Sha’Maech. Questi, uomo devoto unicamente alla propria filosofia, alla propria fede, allo studio e alla sperimentazione, proprie ragioni di vita, non avrebbe infatti mai potuto sopportare la sola idea di un proprio, effettivo, coinvolgimento in quel tremendo incendio, dove, in verità, era stato proprio egli stesso ad indirizzarli verso simile meta, nella promessa di poterli aiutare solo in conseguenza del recupero di un particolare documento alla stessa. E, per tale ragione, a propria volta bramoso di poter alleggerire lo spropositato carico sul proprio animo e cuore, lo studioso aveva richiesto loro l’impegno a condurre al proprio cospetto qualsiasi reperto accessorio recuperato in seguito all’adempimento di un qualche incarico, nella speranza di poter, lentamente ma costantemente, non tanto ripristinare il patrimonio perduto ma, almeno, porre le basi per un nuovo inizio, per la rinascita di una nuova grande biblioteca.

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Dopo aver assistito alla riappacificazione fra la propria sorellastra e il suo compagno, e dopo aver, forse inutilmente, tentato di esprimere il proprio rammarico verso la medesima per il tradimento che ella, comunque, aveva avuto ragione di avvertire nei propri confronti, essendo da lui stata utilizzata allo solo scopo di poter pianificare l’omicidio del loro comune padre, Geto aveva lasciato, in solitudine, la casa di Arasha, per vagare a lungo attraverso le vie della città del peccato.
In quelle ultime ore, nonostante l’esplicita nomea e la pericolosa natura di Kriarya, egli si era dimostrato totalmente indifferente ai pericoli che da essa avrebbe potuto ritrovare innanzi al proprio cammino. Ma dove, un tempo, fino a pochi giorni prima, egli sarebbe stato capace di condurre i propri passi in quelle stesse vie senza alcun timore in virtù delle proprie capacità, della forza che avrebbe saputo essere propria nonostante fosse sempre stata abilmente nascosta agli abitanti di quella capitale, in quella particolare notte, la stessa e pur semplice azione si era proposta conseguenza di una consapevolezza ben diversa, un coraggio non più derivante dalla sicurezza nelle proprie potenzialità, quanto piuttosto nella certezza sul proprio fato. Inevitabile sarebbe stato considerare estremamente semplice, per chiunque, la dimostrazione di un immenso coraggio a seguito dell’acquisita confidenza con l’ora della propria morte, dell’appuntamento finale pur immancabile per qualsiasi mortale ma, normalmente, sconosciuta ai più, imprevedibile e sempre imprevista. Così fu anche per lui dove, conscio di ciò che lo avrebbe atteso una volta rientrato nelle proprie stanze, non tanto stupido da aver creduto alla messinscena pur perfettamente ordita dalla Figlia di Marr’Mahew, il ragazzo attese fino alle prime luci di una nuova alba prima di riuscire a maturare la forza psicologica necessaria per far ritorno al luogo che si era abituato a definire quale propria casa.
Ed ella non lo deluse, non tradì le sue aspettative, lasciandosi ritrovare accovacciata in un angolo della sua stessa camera da letto, impegnata a giocherellare con la propria spada nel farne roteare la lama fra le mani con delicatezza, eleganza, armonia tale da non riuscire quasi ad osservare quell’arma e ritenerla tale.

« Immagino che dovrei sentirmi onorato per la lunga attesa che hai voluto riservarti pur di accogliermi nei miei alloggi in questo modo… » commentò, con tono malinconico e sarcastico verso di lei « Non capita tutti i giorni che una donna del tuo stampo si impegni in tal modo dietro ad uno come me. »
« Nessun stupore… nessuno spavento. » osservò ella, aggrottando la fronte, sorridendo sorniona e lasciando brillare, nonostante la semioscurità ancora lì imperante, i propri occhi azzurro ghiaccio nei suoi confronti « Buon segno. Per lo meno non stai cercando di dissimulare la tua intelligenza nel farmi credere di aver dato davvero per scontato di essertela cavata, di esser riuscito ad evitare il giusto castigo. »
« Non l’ho ucciso io ed, anzi, ho ucciso le sue assassine… perché continui ad insistere nei miei confronti? Perché vorresti addurmi addirittura una punizione? » domandò egli, con volontà retorica dove la risposta a simili vuote domande si stava già proponendo chiara in conseguenza della sua tranquillità nel confronto con l’avversaria, con la presenza di quest’ultima che, altrimenti, sarebbe dovuta risultare inattesa.
« Vuoi farmi perdere del tempo in altre chiacchiere? » replicò la mercenaria, storcendo le labbra verso il baso « O desideri solo verificare quanto io abbia compreso della dinamica dell’assassinio ordito ai danni di tuo padre da parte del figlio che lui non ha mai neppure saputo di aver concepito? »
« Sai… sono sinceramente stanco di sentir parlare tanto bene di Degan: “Degan era un buon uomo.”;
“Degan era un bravo maestro.”; “Degan era un ottimo padre.”; “Tu non conoscevi Degan.”… ma tutti voi davvero siete convinti di queste fandonie? » sorrise, in una smorfia stanca e quasi isterica « Se fosse stato questo padre ideale… perché avrebbe permesso ad un figlio di nascere e crescere escludendolo completamente dalla propria vita? L’ignoranza non è una giustificazione ammissibile: non posso accettare di aver dovuto vivere come ho vissuto unicamente per banale mancanza di consapevolezza... »
« Mi spiace che tu abbia trascorso tanto male la tua vita in conseguenza della mancanza di una figura paterna, ma allo stesso modo in cui tu non puoi considerare l’ignoranza come una scusante… altrettanto io non posso considerare tale l’assenza di un padre. » affermò quietamente Midda « Credi forse di essere stato l’unico a dover crescere senza un padre? Prendi solo l’esempio offerto da Seem, che tanto hai invidiato e criticato: anche lui non ha mai conosciuto suo padre… né ha mai avuto un’occasione per conoscerlo… eppure è stato in grado di ritagliarsi un fato diverso da quello di una vita dedicata al rancore ed all’odio, al risentimento verso il mondo intero, come invece hai fatto tu. »
« Che paradigma infelice. » scoppiò a ridere Geto, gettando il capo all’indietro per permettere all’ilarità di trovare libero sfogo « Vorresti davvero che io mi confrontassi con colui che, per sopperire all’assenza di un proprio padre, si è impossessato del mio? »
« La tua gelosia è patetica. » dichiarò ella, senza ricorrere a mezze misure per trasmettere i propri pensieri, i propri giudizi.
« Ti ringrazio… » sorrise egli, chinando appena il capo « Sei capace di dedicarmi splendide parole… »
« Allora provo a offrirtene di nuove. Perché, sai… c’è una domanda che mi sta tormentando da tutta la sera, un dubbio che non mi sta offrendo tregua nel non trovare possibilità di risposta. » ammise la mercenaria, rivelando un proprio limite nella comprensione di quegli eventi « Hai posto in essere questo assurdo piano patricida solo perché troppo vigliacco per prendere contatto diretto con lui, come hai voluto lasciar in parte credere ad Arasha, oppure l’idea di questo omicidio si poneva in te chiara già da prima del tuo stesso arrivo entro queste mura? »
« Arasha… » ripeté il giovane, socchiudendo appena gli occhi verso la propria interlocutrice « Ora comprendo: è stato per non ledere i suoi sentimenti che hai preferito rimandare il nostro incontro ad un momento privato quale questo… non è vero? »
« Diciamo che non credo che quella fanciulla meriti un parente del tuo stampo e, per quanto io non possa assolverti dalle tue colpe o considerare che effettivamente nulla sia accaduto, mi sono riservata ugualmente l’occasione di ridurre per lei l’angoscia nel merito di quanto occorso. » spiegò ella « Personalmente so fin troppo bene cosa possa significare il peso di un parente tuo pari, e non lo augurerei a nessuno, non di certo a tua sorella. Molto meglio che ella creda che vostro padre sia morto per una follia non meglio chiarita… e che tu sia fuggito dalla città non trovando più ragioni per restarvi, piuttosto che condannarla a vivere con la consapevolezza di come tutto l’affetto che lei ti ha riservato, l’abbia altresì privata della figura di Degan. »
« Vuoi quindi esiliarmi? » ipotizzò egli, non credendo assolutamente ad una tale eventualità.
« Sai. Quando ho detto che tu non saresti riuscito a spingerti ad ucciderlo, per quanto animato da un tale desiderio, non stavo mentendo. » definì la donna, nel riferirsi alle lunghe spiegazioni di quella notte ormai conclusa « In fondo è proprio perché consapevole del fatto che non saresti riuscito a completare la tua vendetta verso di lui, che hai deciso di pagare Nisti e Nihavi. »
« Esse avrebbero dovuto uccidere tuo padre, lasciandoti così la sola incombenza di doverti sbarazzare di loro stesse, eliminando, in tal modo, anche qualsiasi prova che mai avrebbe potuto ricondurre fino a te. » proseguì tranquilla « Ma per quanto tutto fosse stato programmato alla perfezione, ciò che, purtroppo, non avesti potuto prevedere sarebbe stato il coinvolgimento di una terza giocatrice nella partita… Duva. »
« Vuoi uccidermi. » si rispose Geto, ormai nell’ovvietà di simile affermazione.
« Conosci la ballata di Dahal? » gli domandò, iniziando a canticchiare sottovoce le ultime strofe della stessa.

Mortal destino aveva sperato
che da lui sarebbe stato evitato,
ma mai sarebbe potuto fuggire
da se stesso e dagli dei le ire:
vittima del troppo sangue versato,
sangue di padre da lui mai amato,
Dahal avrebbe dovuto patire
pena tale da pregar di morire.

Quando desio d'oblio sol fu rimasto,
e lottar forza fu antico fasto,
in chi tanto aveva conquistato
nulla oltre resa venne sognato:
a triste gesto, folle e nefasto,
della sua libertà netto contrasto
egli si trovò a esse invitato,
a negar sua vita venne sprona…

« Poetico. » la interruppe Geto, sorridendo quasi divertito « Vorresti quindi invitarmi alla medesima morte che ho cercato di far attribuire a mio padre davanti al giudizio di tutta questa dannata città? »
« In un modo o nell’altro avrò la tua vita. » commentò ella, sollevandosi ora da terra e gettando uno sguardo verso la spada di Hyn del giovane, ancora riposta vicino allo scrittoio dove aveva avuto modo di osservarla la prima volta « E per quanto non ne avresti diritto, voglio lasciarti libero di scegliere se morire per mano di un’allieva di Degan, in suo nome, o provvedere da solo alla tua stessa eliminazione. »
« Preferirei combatterete… se non ti spiace. » ammise egli, ora muovendosi lentamente verso la propria arma, per poterla recuperare in coerenza alle parole appena pronunciate « Almeno, giungendo in fronte agli dei, potrò farmi vanto di essere stato sconfitto da te… e non di esser morto quale un vigliacco. »
« Per me è assolutamente indifferente. » accettò la donna, osservandolo senza lasciar trasparire la minima emozione « Prima di iniziare, però, potresti risolvere l’unica curiosità che ancora anima la mia mente? »
« Desideri davvero comprendere quanto io sia stato perverso nei confronti della mia famiglia? » formulò egli, sollevando appena le proprie spalle e poi lasciandole ridiscendere, in un gesto volto a minimizzare la questione « Molto… davvero molto. Al punto tale che, una volta liberatomi di mio padre, avrei volentieri tagliato la gola anche alla mia sorellina, verso la quale non ho mai provato nulla se non sincera repulsione. »
« Pensi di poterti ritenere soddisfatta ora? » concluse il giovane, nel mentre in cui le sue mani si spinsero infine a stringere la propria spada, sguainandola in un gesto lento e costante.
« Oh… sì. » confermò Midda, proponendo una voce non meno gelida rispetto ai propri occhi, nel centro delle iridi dei quali le pupille erano praticamente scomparse « Non avrei potuto sperare in nulla di meglio… »